一九三八年九月，党的六中全会在延安举行。会议重申了全党独立自主地放织人民抗日武装斗争的方针，要求把党的主要工作方面放在战区和敌后，大力巩固华北，发展华中。会议决定撤销长江局，成立中原局，由刘少奇同志领导中原地区工作.一九三九年一月，刘少奇同志根据中央决议精神，亲赴河南确山县竹沟镇安排中原局的工作。

　　同年九月.又从延安重返竹沟，与中原局的主要领导干部朱理治、陈少敏、曹获秋等同志一起分析了当时华中的抗战局势，研究了贯彻党中央发展华中方针的具体部署，随即前往华中敌后。

　　一九三九年十月上旬，刘少奇同志动身向豫皖苏边区进发.随同前往的除徐海东、刘瑞龙和刘少奇同志的秘书刘彬同志外，还有从延安派出同去中原敌后的由几十人组成的干部队。出发前，竹沟留守处经过地方统战关系，作了途中安全的安排，并确定经过确山、汝南、项城、沈丘，向豫东、皖北前进的路线。途中，徐海东同志以八路军高级军官身份，应付国民党军队的盘问。经过两个星期的行程，到了豫皖边界的界首县，后经太和县、张村铺，于十一月初到达新四军第六支队司令部的所在地——涡阳县新兴集。这一天新兴集大街小巷贴满了红色标语，四门两边贴着对联：“人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人”。横联：“欢迎首长来我支队检查工作”。上午九点左右，响亮的集合号声响了，部队的同志排好了整齐的队伍，司令部各机关团体、民兵自卫队、农民抗日协会、老年指导团、儿童团、学校师生也齐集到新兴集南门外。站在队伍前列的是拂晓报社与拂晓剧团的同志。大家凝神注目，盼望着首长的到来。忽然，在尘土飞扬中，见数区铁骑飞驰而来，他们是司令员彭雪枫同志，还有副司令员吴芝圃同志，参谋长张震同志，政治部主任萧望东同志等。他们—一下马，然后簇拥着胡服首长(即刘少奇)，迅速走向欢迎的队伍。刘少奇同志身著灰粗布军衣，显得特别有精神。

　　他健步走在欢迎队伍面前，不断点头挥手，亲切地向大家问候：“同志们辛苦了!”战士们把枪举起，响亮地喊道：“首长辛苦了!”农民抗日协会会员和儿童团员的欢呼声更是一浪高过一浪。

　　刘少奇同志没有休息，到司令部后即坐下来听取彭雪枫同志关于六支队和豫皖苏边区工作情况的汇报.而后吴芝圃同志又作了补充。刘少奇同志听了汇报后，高兴地说道：“六支队的发展和游击区的不断扩大，有力的证明了党中央、毛主席进军敌后，巩固华北，发展华中的方针是完全正确的，也证明了毛主席所说在平原地区开展游击战争，建立抗日民主根据地是完全可能的”。接着，他详细地传达了党中央、毛主席关于发展华中，坚持东进的战略意图和方针政策。他要求彭雪枫领导的六支队全力东进，直到海边，为应付目前和今后华中地区艰巨复杂的斗争作好充分准备·刘少奇同志还对豫皖苏根据地的任务作了具体指示：首先创造永城、夏邑、萧县、宿县四县连成一片的根据地。与此同时，还要建立睢、杞、太，商、毫、拓两块小根据地，以便尔后连成一片。

　　他还要求不断巩固扩大部队，加强司令部建设、准备在一二个月后向津浦路东发展。

　　当天晚上，少奇同志又召开了当地农抗委员和老年指导团代表参加的座谈会。关切询问群众日子过得怎么样?并问大家，为什么要打日本鬼子?他用简明易懂的语言说：“日本鬼子就象疯狗一样，你不打死它，它就要咬人”。

　　在新兴集，少奇同志的工作每天都安排的很紧。如找各方面负责同志谈话，调阅文件，出席各种会议，到各直属机关视察等。

　　十一月七日，在庆祝俄国十月革命节的大会上，六支队的指战员们热烈欢迎少奇同志。会场设在新兴集东北角的广场。上午八时左右，支队首长陪同少奇同志从东南边走进会场。全场高呼口号：“热烈欢迎胡服同志I”……少奇同志满面笑容地向大家招手致意。他走到炮兵面前抚摸着炮身，向战士问道：“你们从哪里买来的?”一个战士自豪地回答：“日来鬼子送给我们的.”说的少奇同志和大家都笑了起来。

　　大会执行主席萧望东同志致开幕词后，彭雪枫同志讲话，他说：“……这几年我们离开了首长，受了不少东邻西舍的气。我们朝天每日盼望首长来，对我们的工作进行检查指导，今天总算盼来了。现在就欢迎首长讲话。”这时全场响起了暴风雨般的掌声和欢呼声。

　　少奇同志开头就说：“同志们!我代表党向坚持敌后艰苦奋斗了十三个月的同志们

　　致敬!向为民族流了鲜血受了伤的优秀儿女致崇高的敬礼!”他论述了俄国十月革命的历史经验，说道：“今天我们的抗战已进人相持的新阶段，困难更多更大。我们要学习苏联的革命经验，碎粉敌人的灭华毒计。在今天，要坚持抗战，反对投降;坚持团结，反对分裂。坚持进步，反对倒退.准备力量，迎接反攻……”。他教育大家要建立反磨擦思想，要建立抗日民主根据地.怕磨擦不行，在这一点上必须掌握有理、有利、有节的原则，要极大地发挥自己的顽强性，绝不轻易退让，要识破顽固派的一切阴谋。他还特别强调指出：要巩固和扩大抗日民主根据地，实现整个华北直到江南打成一片的战略方针。必须进一步深入发动群众，进行减租减息，改善雇工待遇，实行合理负担，积极组织群众，武装群众，建立和改造政权。他说，只有这样做，才能解决建立根据地的问题.刘少奇同志的讲话对边区军民的教育极为深刻，并且也为大家指明了今后工作和斗争的方向.

　　少奇同志在新兴集期间，十分重视军政于部的学习.他把提高干部思想理论水平看作是夺取中国革命胜利的保证.为此，他极为认真地给支队直属机关上了近三个星期的党课.课堂设在新兴集十字街口路北的一个破旧院子里。是时已是初冬季节，虽然寒气袭人，但大家都能专心致志地听课做笔记，从来无人迟到和早退.有一次，敌机飞来侦察，少奇同志毫不介意，从容讲课，大家神情安定，无人离动.就这样，他终于为大家讲完了《论共产党员的修养》。在他离开新兴集之前，还针对广大青年干部所存在的思想问题，作了为时一天的长篇演讲。演讲的题目，是《自由与必然，强迫与愿意的统一》，这是一篇关于组织纪律修养的重要讲话。他用通俗的语言，严密的逻辑，辩证地论证了党组织是怎样的一个充满矛盾的统一体，论证了为什么党必须实行民主基础上的集中，集中指导下的民主这样一种民主集中制的原则。由于他的讲话针对性强，并且是以理服人，加之态度诚恳，语气亲切，所以大家反映：“真解决问题”。

　　少奇同志在新兴集住了二十多天.他经常彻夜和支队首长研究抗日战争的形势以及豫皖苏边区的斗争形势。对于根据地的党的建设、军事建设、政权建设、经济建设，培养军政干部、发动组织群众、发展抗日民族统一战线等方面，他都有精辟独到的见解，并帮助支队首长制定了一系列重大方针政策。后来，彭雪枫同志经常高兴地对大家说，少奇同志这一来，许多根本性问题都解决了。的确，在少奇同志走后不久，淮北区党委便建立起来了，县政权更加充实了，各种群众组织陆续建立起来了，抗大四分校也筹备创办了。豫皖苏边区的面貌为之一新，这是贯彻少奇同志指示的结果。

　　十一月下旬，刘少奇同志离开新兴集，前往新四军江北指挥部.为保证少奇同志、徐海东同志以及随行数十名干部的途中安全，彭雪枫同志确定支队特务营，支队教导队去担负护送任务.由程致远、罗杰、展广蕴同志带领。由新兴集出发，按预定路线、跟随少奇同志踏上了向江北指挥部挺进的征途。