苔干原是一种野生植物，传说老子曾在故里太清宫无忧园里种植，不作菜吃，专为炼丹药所用。太清宫距义门镇仅15公里。明清时期，太清宫陷于兵燹，这种植物种子便流入民间，被义门孟园张姓农民所得，300年前加工成贡菜，成了宫廷菜肴。但由于这种植物对水土、气候等条件要求很高，难以异地扩种。苔干一年可两种两收，有春苔和秋苔之分，全生长期仅有75天左右，必须井中泡芽、畦田育苗、打垄移栽。种早了，只生纤维不生肉；种迟了，天气变凉，只能落一把苔干叶子。收获时要打叶刨皮、利刀出菜，把握时光，通风晾晒。苔干早在民国时期就在湖、广、南洋一带享有盛名。金秋10月，正是苔干收获加工的季节，南洋、湖广商人便背着行囊来到义门古镇收购苔干。