清咸、同以来，清廷君臣，谈及内忧，动以“南发”“北捻”相提并论。南发指洪秀全领导之太平天国而言，北捻即指张乐行领导之捻军而言。

    张乐行父名慰祖，母燕氏，长兄名问行（出嗣堂伯念祖人 仲兄名敏行（捻军称为闯王，清史及地方志名为张闯），从堂兄弟有名广行者，有名果行者。乐行小名香儿，家在涡阳县城西北十二里之张老家。有良田五百余亩，其先世有张鸿羽者（与张宗禹同村），在明末清初，曾占独山起义（在涡阳城东北三十里），与闯、献同时，而势力差小，名声差低，故乡里犹传其轶事，而历史竟缺其姓名。乐行为人，宽厚和平，极重义气。远近争归附之。家虽富有，而好潜率穷人，贩卖私盐。异地友好，有亡命者，辄走匿其所，乐行殷勤招待，久而弥笃，官方即悬赏购捕，乐行从未缚献一人。倘遇形格势禁，难再隐匿，必厚备川资，亲送出境。仿佛西汉朱家、郭解之为人。故归附日众，声誉日高。袒臂一呼，附近州县随从者，数至巨万。既非威胁，又非利诱。其号召力量，实由平日积渐养成，非幸致也。

    乐行起义于咸丰元年，殉难于同治二年。其族于宗禹（西捻领袖），失败于同治七年。任柱（东捻领袖）失败又早于宗禹一年。捻军游击之区，为安徽、河南、山东、江苏、湖北、陕西、山西、直隶（今河北省）八省。初与太平天国，一在黄河流域，一在长江流域，分道扬镖，齐驱并驾，中道稍衰，附于太平天国。待南京失陷，太平军部将赖文光转附于捻。张氏起事，较洪氏略后而失败亦较太平天国为晚。

    涡河流域，酷好呼人小名，或呼人绰号。必对其人有相当敬重者，始称其名字。至单举其人名中之一字，上更配一老字者，则为特别尊敬之词，非有深仁厚义，使人心悦诚服者，不能获得此种称号于乡里。马玉昆，字景山，在清廷任至直隶提督，晋衔少保，予溢忠武。当时可谓备极尊荣，而至今呼为马三元，是但称其小名也。乐行乃清室所低为流寇者，而乡里至今呼为张老乐。即此可见舆论之一斑，即此可验人心之向背。

    咸丰元年，有黄河北岸之流亡者，僦乐行之屋而居，以拾人余粮为生。初冬入邻村大户宋某地内拾取山芋，为大户所辱，归而哭诉于乐行。乐行使次日复往拾芋，而自率多人周旋窥视。见大户大骂流亡者，声色俱厉，凶如豺狼。乐行出而制止，因与大户发生械斗。宋氏死者四人。爱具状控诸毫州，皂隶持竿下乡，见乐行势不可侮，未敢逮捕，因商请乐行赴城对簿。乐行日：“尔知州如欲与否相见，带兵来洪沟作战可也”。皂成惊息而退，知州亦莫敢谁何。由此河北之流亡者，汇集其门，门庭若市。生计不足，尝往黄河以北夺取富室牧畜之羊。此乐行受穷人拥护，谁为捻头之始。乐行所谓洪沟，在张老家之北约七、八里，两岸均属平原，乃一宽阔之战场也。咸丰二年，乐行率众往贩私盐于河朔。其族子张扬（申庄人，工射击）借流寓着十七人往河南永城境内掠羊百余头。永城官吏捕之下狱，乐行归率龚得等捻万余人，包围永城，劫扬出狱。由此众依乐行以自固，声势始大。龚得者白旗黄边之捻头也。家在涡西二十五里之公吉寺，目若近视，而夜能见物，众呼为龚瞎子。龚足智多谋，长于袭击，与乐行为密友，捻军公认为乐行之军师。咸丰十一年，龚德得与清军成大吉作战殁于罗田之松子关。自此乐行军无谋主，日渐削弱矣。

    咸丰三年，永城捻头冯金标、张凤山，毫州捻头宋洪占、陈起生、邓作仁、尹甲、王怀山、孙玉标、倪中平、朱天保，蒙城捻头胡元众、史鸭、张狗、陈小爱、江怀勤，凤台捻头刘洪立、王之重，宿县捻头李殿元等十八人，集合于雉河集山西会馆，公推乐行为盟主，祭旗起事。清军统领徐晓峰，本驻于集西偏南大石桥，闻讯骇遁。于是乐行以红、黄、兰、白、黑五色旗，部署各捻。其隶属于纯色各旗者，则加花镶边以别之。以尹家沟为首都，以雉河集为陪都（即今涡阳县城）命捻众称抢头为旗主。各旗旗主，对于乐行皆衷心推戴，奉命维谨，且有震惊失次者。从此乐行率领群众与满清专办团练之工部待郎吕贤基、兵部侍郎周天爵、兵科给事中袁甲三等，先后周旋于皖北者历时三年。时胜时负，分合无常。车使吕氏战殁于舒城，周氏忧卒于阜阳，当时乐行威凌之盛，亦可想见矣。

    咸丰五年，宿州知州郭士亨饬耆老往乐行处说降，许以官职，并给口粮，乐行应与委蛇，一意敷衍。而士亨逐报上峰，言乐行业己允降。迨士亨亲来造访，乐行避不与见，士亨进退不得要领，亦而忧死。夫捻军旗主之降清者，指不胜屈，卒皆纤青拖紫，置身显要。使乐行以盟主之尊，低首下心，屈膝清廷，何忧不锦衣工食，贵为卿相，而乐行意不屑为是，由此亦可想见乐行之节操矣。又传说乐行与士亨曾一度会晤，晤会时，曾用洋炮射落白颈乌鸦一头，可知其亦颇善射击之术也。

    咸丰六年四月，袁甲三调翼长舒通额、付都统克蒙额、南阳总兵邱连恩（绰号邱老虎，清军猛将）、怀庆总兵崇安，四路合击，以降捻孙之友（绰号五雷，勇锐善战）为前峰。捻军黑旗旗主苏天福，连败于五马沟、田家沟等处，乃求救于乐行，乐行纠合五色旗以救之。甫交峰而黑旗先遁，各旗受其率制，相继奔散，全军遂大败于马家桥。清军追至涡河南岸之铁牛领，乐行转往固始、阜阳交界之三河尖；六月清军追至三河尖，乐行转回雉河集，焚杀乡绅之勾通清军者，以示惩创。乐行屡经失利，遂因太平天国英王陈玉成，通款于天王洪秀全、洪氏封乐行为渥王（清史省笔作沃），任柱为鲁王，刘金鼎为烈王，并赐乐行名马银鞍及手书对联一付。自兹乐行蓄满发，受印信，炉若太平天国之别部矣。厥后乐行殉难，宗禹继领其众。后因张琢（一名张禹爵，清史作张五孩，捻军之名将也）与任柱不协，柱率部而东，与宗禹分支，于是宗禹为西捻，任柱为东捻，不复合并。当太平天国浩封犹未颁到时，烈王刘金鼎己战死于胶州。其族弟金鉴继领其众，声势日削，不能与张任鼎峙矣。

    咸丰七年正月，乐行南至六安，会太平天国忠王李秀成与之合围霍邱，下之。又分兵围颖上、固始两县，旋被邱连恩击败于三河尖，又被困于风关。赖太平军部将李昭寿（后降清改名世忠）救应，始得退至六安。十一月间，任柱、龚得疑兰旗旗主刘永敬（绰号饿狼）及其族子刘天台（绰号小白龙）有异志，诱而杀之。于是部下稍有散去者。十二月，兰旗部曲刘天福、刘天月、魏希元，刘金鉴、魏希纯等，即由六安自动引还，卒皆降清。此乐行遇害之远因也。师克在和，古语可弗深信哉。

    咸丰八年，乐行遣宗禹东破清江。清江为清江河总督驻节之所，宗禹一鼓破之，易如拾芥，其用兵之善可知也。又遣自边兰旗旗主杨瑞英还据蒙城西北五十里之西阳集，自率白旗旗主江台陵、孙葵心等，由寿州正阳关东下，连破怀远、定远两县城。清军及苗沛霖合围之，李秀成趋救，围始解。苗沛霖字雨三，凤台诸生，时人呼为苗先生。初办团练以自卫，旋降清。清督师胜保保为道员（胜保，旗人，时人呼为败保，以其用兵胜少败多也）。后又降太平天国，洪氏封为扫北王。朝秦暮楚，意欲割据两淮，自为雄长。时与乐行相助，时与乐行为敌，乐行之败没，苗氏实促成之。

    咸丰十一年，又复叛清之苗沛霖与乐行及太平军部将马永和合力围颖州，乐行军南全由苗圩供给。次年苗氏又受胜保抚，乐行骤失后盾，又闻援颖之湘军鲍超率兵将至，部众惊散，苗氏又跟踪追击，败之于颖上，乐行走还雉河集。

    同治元年，袁甲三病剧回籍，胜保移防陕西，清廷命僧格林沁统率山东、河南军务，督抚提镇均归节制，自夏邑进兵，扫荡商邱、毫州、宿州境内诸捻寨。次年二月，乐行避人宿境，同知英翰截击之。乐行又经雉河集还尹沟。是月，英翰用贡生牛裴然收抚杨瑞英、刘天福等二十余旗。二月，僧酋部将舒通额等连破乐行之首都尹家沟、陪都雉河集，又进击乐行于毫属之张村铺（令属涡阳）。乐行悉合五色旗众二十余万迎敌，复为僧军骑将陈国瑞、富民阿等所击败。乐行携其子张闹（即张熹）及其子王宛儿走宿州，夜过西阳集，叩李勤邦（小名四一）之门，勤邦适于此日随杨瑞英（小名二）受英翰抚，乃日：“香哥吗？”阳具酒撰款之，而阴遣人报英翰。此日黎明，英翰率牛裴然、杨瑞英至，执乐行父子，及力竭乞降之黑旗主苏天福、江台陵等。均拴送僧酋大营，凌、迟处死。此一代之风云人物，竟与天王洪氏俱饮恨以终矣。

    乐行死于僧酋之营前。当日僧酋大营在今涡阳县义门集西北七里之周家营（村名，或谓名七里铺）。清史据僧酋奉报，谓凌迟处死。而尔日当场见者，言凌迟之先，曾以铁钩由肛门探入，将大肠拖出，乃异常残酷之非刑也。乐行胆勇过人，几乎不知人间有可畏之事。有时敌军大至，节节进逼，人或怵于众寡悬殊，私心危惧，而乐行洋洋如平时，未尝以强敌为虑也。有时屡战屡败，众皆气馁，纵勉强交锋亦莫敢再战。惟乐行一得援兵，即再接再厉，勇锐如初，亦未尝以先时失利，多所顾虑也。敏行（张闯）第三子张琛之妇侯氏，于乐行死后，被押于毫州监狱，生一子名本立，字道生，兼承乐行之礼。侯氏分娩之先，毫绅段某为之预赂狱吏，诡报女体，否则本立亦将不免矣。敏行凡五子，长踏、次玳、次深、次瑷、次琢（五孩）。踏与暖皆毫州庠生，惟玳以病卒于敏行率四子参加抢军，先后致命于战役。本立生羹才，今犹健在。曾为余言，民 国初年，孙中山任临时大总统时，尝饬皖督柏文蔚征取二张之事实。其父本立当挽怀远 庠邵右青（名情田）撰文寄呈，长约千余言。邵氏远在清季即己避地张老家，其时距 乐行败没不过三四十年。故老尚在，传述较确，邵氏叙述必有相当之详明。借频经战乱，底稿己成偎烬矣。羹才二子长安民，次宜民，均与作者年相若。且有葭莩亲，岁时犹相往还焉。