东周时候，亳州涡河湾有个地方叫曲仁里，风景秀丽。一天早晨，有一位美丽的姑娘在村外的小河边洗衣裳，洗着洗着，忽然看见从上游水面上漂过来一个拳头大的李子，就顺手把它捞了起来，只见这李子红澄澄，水灵灵，鲜美无比，并且散发出诱人的香气。当时，已日近中午，姑娘又热又渴，就把它吃了。没想到这姑娘从此就怀了身孕。这位姑娘从小失去双亲，由邻居抚养成人，她勤劳、善良，村里人都很喜欢她，可是这不婚而孕，压得姑娘抬不起头来，为了把孩子生下来，她忍屈受辱，默默地、孤独地生活着。
  奇怪的是这位姑娘并非“十月怀胎，一朝分娩”，而是怀了九九八十一年，方才从肋下生出一子。所传“肋生老子顶生佛”即出于此。当时正值夜晚，霹雳闪电雷雨交加，孩子生下来须发眉毛都是白的，所以后人称他“老子”。老子一生下来，就会说话，能走动，母亲非常高兴，她长出一口气对老子说：“孩子，你没有父亲，门前有一棵李子树，你就姓李吧！长大了要多做好事，给我争气。”说完就死了。因此老子就姓李。由于老子耳朵有三寸多长，所以起名叫李耳。