老子的生平事迹，史书记载不多，详情难述。司马迁只写了一个合传，即《史记·老于韩非列传》，其中关于老子的记述不足五百字，语焉不详，过于简略。此外，在《左传》、《史记》、《孔子世家》、（庄子》、（列子》、（韩非子》和《吕氏春秋》中，尚有片断和点滴记述。综合起来，其生平概况如下：老子早年在周王室任图书管理员，潜心研究各类经典，成为一名精通周礼理论与制度的学者。春秋末年，周室衰微，诸侯争霸，内乱迭起。甘简公执政后，老子被免去史官之职，出游鲁国。在鲁期间，孔子曾从老子“助葬于巷党”。甘平公登基后，老子被召回守藏室。几年后，孔子适周，再次向老于问礼。老子的良言教诲，给孔子留下了深刻的印象。鲁昭公二十六年，周王室内乱再起，王子朝携大批典籍逃奔楚国。老子蒙受失职之责，再次被免去守藏室史之职，回到阔别三十余年的宋国相县，即今之涡阳太清宫址。在乡邻中，在劳动生活的最底层，老子深切了解人民的困苦，思想发生了深刻变化，开始与周礼决裂。此时，孔子带着子路等弟子来相县见老子。要求老子荐其书册藏于周王室，老子断然拒绝。两人为大道与仁义发生了争议，各执己见，分歧较大。自此，老子开始进一步探索新的治世方法，再进而探索宇宙本源，逐步形成了道法自然，以无为本，有无统一的世界观。十年后，孔子再次来访，此即庄子记载的“孔子、阳于朱南之沛见老聃”。老子向孔子系统地阐述了天地万物生成变化之根本大道的宏论。孔子深受震撼，深思了三天三夜。弟子问其对老子的评论，孔子极为敬佩地说：“鸟，我知道它们善飞；鱼，我知道它们善游；兽，我知道它们善奔．对善奔的野兽，可用网缚捉；对善游的鱼，可用钩钓取；对善飞的鸟，可用箭射获．关于龙，我不知它是如何上九天的。老子所讲的道，就像是龙，合起来成一体，散开来成文采，乘驾云气而翱翔于阴阳之间．我看老子就像一条飞龙!”在返鲁途中，孔子对颜渊说：“我三十岁时领悟到周礼的精髓，以仁义为立身之本，这可叫作三十而立；四十岁时，我访问老子，坚持仁义之说，不受老子无为之说的迷惑，这可叫作四十而不惑；但我对天道的认识一直未入门，今年我五十一岁了，从老子处得悟天道，这可以叫作五十而知天命。尽管人生短暂，但天既生我，我们就应当修身立业，仁义是救世之方，须臾不可舍弃的，这是我与老子始终不同之处。但行仁义，亦需懂天道。老于说：‘君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行’，不入世奔走，焉知不得其时？用之则行，舍之则藏，你我今后共勉之！”孔子离去后，诸侯争战更繁，老子完全失望了，便西去秦国。至函谷关时，为关令尹喜挽留。经尹喜再三劝说，花费几个月的时间，老子对自己的道学观点进行总结，写出了五千言<<道德经》。这部（道德经》由尹喜保留，传诸后代，至庄子时，（道德经》的观点方才得到流传。老子去关人秦后，隐居于扶风一带，老死后葬于槐里，其墓尚在。

  老子是有极大智慧、无与伦比的一代哲人，他识穷字宙，道贯人天，首创道家，启华夏之绝学，立万世之道范，声望与黄帝齐同。孔丘问扎，而兴犹龙之叹；关尹请益，遂传五千至言；庄子演道，赞为“古之博大其人”．其不朽著作《道德经》，文约辞要，博大精深，哲理宏富，意境高妙，堪称“哲理诗”和“万经之王”，高踞于世界哲学之林，为人类文化的瑰宝。这部道家学派的最高经典，。价值无穷，泽惠环宇．它对我国历代的自然科学、社会科学、思维科学、宗教神学以及哲学、政治、军事、经济、医学、养生等诸多领域，产生了深刻而又巨大的影响。它与孔子的儒家思想工为补充，构成我国传统文化的主体，奠定了中国思想文化的历史基础。它还突破了民族和国家的界限，引起了全球性的广泛关注和重视。早在半世纪以前，相继翻译出版的《道德经>>就有六七十种之多。当今，随着历史的发展和科学的进步，《道德经》越来越显示出其广泛的适应性，也越来越使人领略到它的重要价值。无怪乎德国著名哲学家尼采盛赞《道德经》：“像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，垂手可得。”不少带贝尔奖获得者，也把自己的科学发现归功于受老子及其他东方哲人的启迪。

  《道德经》全书共八十一章，五千余字，分上下两篇，上篇为《道经》三十七章，下篇为《德经》四十四章。上篇言宇宙本根，含天地变化之机；下篇言治世之方，含人事进退之术。“道”是全书的中心概念和哲学范畴。全书围绕“道”这一核心，对宇宙之起源、世界的存在方式、事物运动和发展的普遍规律，以及人类社会的种种矛盾和解决方式等重大问题，作了大量的精辟的概括和论述。本书的重要贡献，不仅在于它首次揭示了“道”是宇宙万物的本体和总根源，“道”生化万物，提出“道主一，一生二，二生三，三生万物”和“人法地，地法天，天法道，道法自然”的观点，是万物的自然法则，开创了中国哲学的本体论。还在于它包含着丰富的辩证法思想，是我国第一部系统揭示事物相反相成、相互依存和转化的辩证法的著作。从“有无相生，难易相成”到刚柔、强弱、祸福、大小、进退的对立统一，充分表达了人类认识的深化。对于人与自然、人与社会、人与自身的关系，以及在个体生命价值的自我完善上，本书亦不乏慧眼独到之见解和行之有效的主张。因此，可以说《道德经》是中国思想文化的智慧之根和重要一帜。